När vi fokuserar vår uppmärksamhet mot ett obehag så förändras det vi upplever. Ångestproblematik kan förklaras som rädsla och instinktivt undvikande av inre fysiska förnimmelser, likt tryck, värme och smärta. Vi har receptorer, mottagare, för dessa förnimmelser överallt inuti vår kropp.
Vid ångestproblematik signalerar nervsystemet fara genom att aktivera några av dessa receptorer i någon kombination utan att det finns ett egentligt hot i omgivningen. Instinktivt försöker vi undvika obehaget genom att antingen distrahera oss (tänka på något annat, rikta vår uppmärksamhet mot en skärm, ringa en kompis) eller undertrycka och döva det vi upplever (mat, ångestdämpande medicin, alkohol, andra droger). Att försöka undvika obehagliga kroppsliga upplevelser och känslor är som att försöka trycka ner en badboll under vattenytan: Trycket och obehaget bara ökar istället för att försvinna. När vi slutar trycka ner badbollen under vattenytan blir det helt enkelt lättare för kroppen att släppa igenom de fysiska förnimmelser/signaler som utgör ångestupplevelsen vilket tillåter upplevelsen att förändras. När vi dessutom riktar vårt fokus direkt mot upplevelsens ”kärna” ger vi ytterligare signaler till vår kropp att dessa förnimmelser inte är farliga.
Övningen är en kombination av den psykologiska tekniken interoceptiv exponering, buddhistisk mindfulness och yogisk pratyahara. Den vänjer dig vid förnimmelserna som utgör själva obehaget (tryck, värme eller smärta, eller någon kombination av dessa) genom att du tillåter obehaget att finnas samtidigt som du visualiserar det som en tredimensionell form. Detta håller också delen av hjärnan som annars hade försökt fundera ut vad förnimmelsen betydde eller på om den är farlig, upptagen med att hjälpa dig upplösa förnimmelsen. När vi fokuserar på endast de delar av förnimmelsen som utgör själva obehaget, istället för att instinktivt undvika obehaget genom att tänka vad det betyder, eller rikta din uppmärksamhet någon annanstans för att komma undan obehaget, börjar vi på riktigt acceptera det och vänja oss vid det. Vårt medvetande är associativt och kommer, med bibehållet fokus vänt mot de fysiska förnimmelser som utgör ångesten, att förändra dessa förnimmelser till något neutralt. Under tiden du fokuserar på förnimmelserna kommer dessutom kroppen relativt snabbt att signalera ”fara över”, genom att slappna av i kringliggande muskulatur och sakta ner hjärtslagen – vilket ytterligare stillar rädslan för att uppmärksamma inre fysiska förnimmelser.
